Marchés de nuit de Taipei : quoi manger et où le trouver

Vers six heures du soir, une rue tranquille près de la station Songshan se remplit de fumée, de vapeur et d'odeur de poivre noir. Quelque part, un four d'argile s'ouvre. À sept heures, il y a déjà la queue. C'est ainsi que commencent la plupart des marchés de nuit de Taipei, et c'est la meilleure raison de visiter la ville avec l'estomac vide. On peut manger une douzaine de petites choses pour le prix d'un repas au restaurant, debout, et personne ne trouve cela étrange.

Il existe des dizaines de marchés dans la ville. Trois ou quatre suffisent. Voici où aller et quoi commander une fois sur place.

La rue Raohe, pour la galette au poivre

Raohe est une seule longue allée, ce qui en fait le marché le plus simple à arpenter. Entrez par l'extrémité près de l'ornat temple Ciyou, et la première chose que vous verrez sera une file de gens attendant le hujiao bing, ces galettes au poivre cuites contre les parois d'un four de style tandoor. La galette est croustillante à l'extérieur, farcie de porc, de ciboule et d'une bonne dose de poivre, et elle est brûlante. Attendez une minute avant de mordre.

Raohe est aussi l'un des marchés les plus anciens de la ville, et il garde une ambiance de quartier que les plus grands ont perdue. Les familles viennent directement après le travail, les étudiants partagent des assiettes sur des tables pliantes, et les commerçants appellent les habitués par leur prénom. Prévoyez au moins une heure.

Promenez-vous ensuite lentement le long de l'allée. Cherchez la soupe de travers de porc aux herbes médicinales, un bouillon sombre qui vaut mieux que son apparence, et le mochi grillé. Puis traversez vers le parc de la rivière, derrière le temple, pour vous asseoir et manger.

Ningxia, pour les vrais gourmands

Le marché de nuit de Ningxia est petit, à quelques pas de Zhongshan, et presque entièrement consacré à la nourriture. C'est ici que les Taïpétois viennent quand ils veulent manger plutôt que faire du shopping. Les étals s'alignent au milieu de la rue, des tables se glissent à leurs côtés.

• Omelette aux huîtres. Œufs, petites huîtres et fécule de patate douce, frits jusqu'à obtenir une texture moelleuse, nappés d'une sauce rouge aigre-douce. Le classique.
• Boulettes de taro frites farcies de jaune d'œuf salé et de soie de porc. Il y a souvent une longue file devant l'étal le plus réputé. Faites la queue.
• Lu rou fan, porc braisé sur du riz, le plat réconfortant de Taïwan, bon marché et parfait.
• Soupe au poulet au sésame par une nuit froide.

Shilin, le plus grand

Shilin est le plus grand et le plus célèbre des marchés de nuit de Taïpei, et le plus animé. Descendez à la station Jiantan, pas Shilin, qui est plus loin. Il y a un food court souterrain en plus des rues en surface, et l'ambiance rappelle un parc à thèmes le samedi soir. Allez-y pour l'atmosphère et quelques classiques, puis passez votre chemin.

La côtelette de poulet frite géante, aplatie au marteau et plus grande que votre visage, est incontournable ici. Une coupe de glace pilée à la mangue fraîche en été aussi. Les grosses saucisses enveloppées de riz gluant, da chang bao xiao chang, sont une autre habitude taïpétoise à essayer une fois.

Ces petites adresses qui valent le détour

La Tonghua Street, souvent appelée Linjiang Street, se trouve à proximité de Xinyi et plait aux habitants du coin. C'est une bonne étape après le Taipei 101, plus facile à arpenter que le Shilin.

La Huaxi Street, près du temple Longshan à Wanhua, est le plus ancien quartier de la ville. Elle fut longtemps réputée pour ses plats à base de serpent. Aujourd'hui elle est plus paisible et vaut surtout pour la promenade autour du temple, la nuit, quand les lumignons l'illuminent et que le lieu demeure plein de vie.

Gongguan, aux portes de l'Université nationale de Taïwan, est un marché étudiant : bonne bouffe pas chère et bubble tea à foison. C'est Taïwan qui a offert ce breuvage au monde, et le goûter ici, fraîchement préparé avec du sirop de sucre roux, vaut vraiment la peine.

Commandez un de chaque pour partager. Dans un marché de nuit, la place au ventre est la seule vraie monnaie qui compte.

Les incontournables, où que vous soyez

• Les tofu puant. Frits et servis avec de la choucroute marinée, ou braisés dans un bouillon relevé. L'odeur en dit plus long que le goût.
• Les gua bao. Un petit pain moelleux replié sur un ventre de porc braisé, de la poudre de cacahuète et de la coriandre.
• La crêpe aux ciboules avec un œuf sur le plat cuit à l'intérieur.
• Des boulettes de patate douce, gonflées, moelleuses et légèrement sucrées.
• Du lait à la papaye. Glacé, épais et étonnamment bon avec de la nourriture salée.
• Des fruits confits en brochette, souvent des fraises ou des tomates cerises dans une croûte de sucre craquante.

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Bon à savoir

• Apportez de l'espèce. Certains stands acceptent les cartes de transport ou le paiement mobile, mais les petits billets et les pièces comptent encore.
• Y allez en semaine si la foule vous gêne. Les week-ends, c'est bondé partout.
• Arrivez après la tombée de la nuit. La plupart des marchés prennent leur essor au fil de la soirée, et chaque tient ses propres horaires, alors renseignez-vous avant de traverser la ville pour l'un d'eux.
• Gardez vos déchets avec vous. Les poubelles publiques se font rares à Taipei. Beaucoup de stands reprendront votre bol vide ou votre brochette.
• Partagez tout. Les portions sont petites mais elles s'accumulent vite.
• Gardez un œil sur la météo. Les marchés se vident sous la pluie battante et ferment lors des typhons.

Prévoyez un marché par soir, allez-y avec quelqu'un qui aime partager, et ménagez un peu d'espace pour l'imprévu. À Taipei, le meilleur plat du séjour est souvent celui que vous avez désigné du doigt sans en connaître le nom.