Mercados nocturnos de Taipéi: qué comer y dónde encontrarlo

Hacia las seis de la tarde, una calle tranquila cerca de la estación de Songshan se llena de humo, vapor y olor a pimienta negra. En algún lugar se abre un horno de barro. A las siete hay una cola. Así es como comienzan la mayor parte de los mercados nocturnos de Taipéi, y es la mejor razón para visitar la ciudad con hambre. Puedes comer una docena de cosas pequeñas al precio de una comida en restaurante, de pie, y nadie lo considerará extraño.

Hay docenas de mercados por toda la ciudad. Solo necesitas tres o cuatro. Aquí está a dónde ir y qué pedir cuando llegues.

Calle Raohe, para la empanada de pimienta

Raohe es un único pasillo largo, lo que la convierte en el mercado más fácil de recorrer. Entra por el extremo que da al ornamentado templo Ciyou, y lo primero que verás es una fila de gente esperando por el hujiao bing, empanadas de pimienta horneadas contra las paredes de un horno tipo tandoor. La empanada es crujiente por fuera, rellena de cerdo, cebolleta y bastante pimienta, y sale terriblemente caliente. Espera un minuto antes de morder.

Raohe es también uno de los mercados más antiguos de la ciudad, y tiene un aire de barrio que los más grandes han perdido. Las familias llegan directamente del trabajo, los estudiantes comparten platos en mesas plegables, y los dueños de los puestos saludan por su nombre a los clientes habituales. Dedícale al menos una hora.

Después recorre el pasillo despacio. Busca la sopa de costillas de cerdo con hierbas medicinales, un caldo oscuro que sabe mejor de lo que parece, y el mochi a la parrilla. Luego cruza al parque del río, detrás del templo, para sentarte a comer.

Ningxia, para quienes se toman la gastronomía en serio

El Mercado Nocturno de Ningxia es pequeño, a pocos pasos de Zhongshan, y prácticamente todo gira en torno a la comida. Aquí es adonde van los taipeinos cuando quieren comer, no comprar. Los puestos se alinean en mitad de la calle, con mesas apiñadas a los lados.

• Tortilla de ostras. Huevo, ostras pequeñas y fécula de batata fritos hasta quedar gomosos, cubiertos con una salsa roja agridulce. El clásico.
• Bolas de taro fritas rellenas de yema de huevo salada y cerdo desmenuzado. Suele haber una larga cola en el puesto más famoso. Haganla.
• Lu rou fan, cerdo estofado sobre arroz, el plato reconfortante de Taiwán, barato y perfecto.
• Sopa de pollo al sésamo en una noche fría.

Shilin, el grande

Shilin es el más grande y famoso de los mercados nocturnos de Taipei, y el más concurrido. Bajad en la estación Jiantan, no en Shilin, que queda más lejos. Hay una galería de comidas subterránea además de las calles de arriba, y los sábados por la noche parece un parque temático. Id por el ambiente y algunos platos estrella, luego seguid adelante.

El filete de pollo frito gigante, aplastado a golpes y más grande que una cara, es lo que hay que probar aquí. También un cuenco de hielo raspado con mango fresco en verano. Las salchichas grandes envueltas en arroz pegajoso, da chang bao xiao chang, son otra costumbre taipeña que merece la pena probar una vez.

Los pequeños que merece conocerse

La Tonghua Street, a menudo llamada Linjiang Street, está cerca de Xinyi y es popular entre los vecinos del barrio. Es una buena parada después de Taipei 101 y resulta más fácil de recorrer que Shilin.

La Huaxi Street, junto al templo Longshan en Wanhua, es el barrio más antiguo de la ciudad. Antaño tuvo fama por los platos de serpiente. Hoy es más tranquila y resulta más interesante para pasear alrededor del templo de noche, que queda bellamente iluminado y sigue muy vivo.

El Gongguan, al lado de la Universidad Nacional de Taiwán, es un mercado estudiantil, lo que significa buena comida barata y montones de bubble tea. Taiwán le regaló al mundo esta bebida, y merece la pena probar una recién hecha aquí, con sirope de azúcar moreno.

Pídanse de todo para compartir. El espacio en el estómago es la única moneda de verdad en un mercado nocturno.

Cosas que pedir en cualquier mercado

• Tofu apestoso. Frito y servido con col fermentada, o estofado en un caldo picante. El olor es más fuerte que el sabor.
• Gua bao. Un panecillo blando y doblado, con panceta de cerdo estofada, polvo de cacahuete y cilantro.
• Tortilla de cebolleta con un huevo cocinado en su interior.
• Bolas de batata, hinchadas, masticables y ligeramente dulces.
• Leche de papaya. Fría, espesa y sorprendentemente buena con comida salada.
• Fruta confitada en palito, a menudo fresas o tomatitos con caparazón de azúcar crujiente.

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Bueno saber

• Lleva efectivo. Algunos puestos aceptan tarjetas de transporte o pago móvil, pero los billetes pequeños y las monedas siguen siendo importantes.
• Ve entre semana si las multitudes te molestan. Los fines de semana están abarrotados en todas partes.
• Llega después del anochecer. La mayoría de los mercados cobran vida conforme avanza la noche, y los puestos marcan sus propios horarios, así que verifica antes de cruzar la ciudad por uno.
• Lleva tu basura. Los cubos públicos escasean en Taipéi. Muchos puestos te recogerán el cuenco vacío o el palito.
• Comparte todo. Las porciones son pequeñas, pero se acumulan enseguida.
• Fíjate en el tiempo. Los mercados se vacían con la lluvia fuerte y cierran cuando hay tifones.

Planea un mercado por noche, ve con alguien a quien le guste compartir, y deja un poco de espacio para algo que no esperabas. En Taipéi, el mejor plato del viaje suele ser uno al que señalaste sin saber su nombre.