Onsetikett i Japan: Så badar du som en lokal

Första gången jag steg in i ett japanskt bad satt en gammal man på stolen bredvid och skrubbade sig i fulla tio minuter innan han ens närmade sig vattnet. Jag hade tänkt skölja armarna och kliva i. Det var hela läxan, egentligen. Onsetikett handlar mindre om regler än om en enda tanke: vattnet är delat, så du ska vara ren, tyst och fara inte för brådmogen när du går i. Fattar du det faller allt annat på plats.

Det ser avskräckande ut utifrån. Det är det inte. Efter två besök upptäcker de flesta att onsen är den mest avslappnade timmen på hela Japanresan.

Innan du går in

Baden är nästan alltid uppdelade efter kön. Leta efter gardinen, noren, som hänger över varje entré. Kanjitecknet 男 betyder män och 女 betyder kvinnor. Gardinerna är ofta blå för män och röda för kvinnor, men förlita dig inte enbart på färgen, och var medveten om att många ryokan byter baden över natten så att gästerna kan prova båda. Kontrollera gardinen varje gång.

Innanför finns ett omklädningsrum med korgar eller skåp. Allt åker av. Det finns inga badkläder i ett traditionellt onsen, och att ha på sig sådana anses ohygieniskt snarare än blygsamt. Lägg kläderna och den stora handduken i korgen. Ta bara med den lilla handduken in.

Tvätta först, ordentligt

Längs ena väggen står en rad låga pallar, var och en med en spegel, en handdusch och vanligtvis tvål och schampo. Sätt dig ner. Att stå upp och duscha stänker på personen bredvid, och det är det vanligaste misstaget besökare gör. Tvätta hela kroppen och håret, skölj bort alla spår av tvål, och skölj sedan av pallen och hinken åt nästa person.

Innan du kliver ner i själva badet brukar många hälla lite badvatten över axlarna och fötterna. Det kallas kakeyu, och det hjälper kroppen att vänja sig vid värmen, som kan vara långt över vad du skulle ha hemma.

I vattnet

Sänk dig ner sakta. Gör sedan nästan ingenting. Det är poängen.

• Håll den lilla handduken borta från vattnet. Vik den på huvudet, som lokalbefolkningen gör, eller lägg den på stenarna vid kanten.
• Sätt upp långt hår så att det inte nuddar vid vattnet.
• Ingen simning, plask eller dykning. Inte ens i en stor utomhuspool.
• Håll rösten låg. Samtal är helt okej. En högljudd grupp är det inte.
• Inga telefoner eller kameror. Folk är nakna. Den här regeln är absolut.
• Vräng inte ur handduken i badet. Krama ur den över avloppet.

Bada några minuter, sitt på kanten och svalna, sedan gå in igen. Korta bad är bättre än ett långt, särskilt i mycket hett vatten. Känner du dig yr, gå upp, sätt dig och drick lite vatten.

Vattnet gör jobbet. Ditt enda uppdrag är att ligga stilla tillräckligt länge för att låta det göra det.

Tatueringar, fortfarande den besvärliga frågan

Många onsen och offentliga bad har länge nekat personer med tatueringar tillträde, på grund av den gamla kopplingen till organiserad brottslighet. Attityderna mjuknar, och fler ställen tar nu emot besökare, men policyn varierar från bad till bad. Vissa låter dig bada om du täcker en liten tatuering med en hudfärgad plåster. Andra vägrar.

Det enkla svaret är ett privat bad. Många ryokan erbjuder kashikiri-bad som du reserverar för en bestämd tid, ensam eller med din partner, och ingen bryr sig om vad du har på huden. Ett rum med egen utomhusbadkar, en rotenburo, löser frågan helt och är värd att unna sig för en natt.

Upp och ut, och yukatan

När du är klar torkar du dig med den lilla handduken innan du går tillbaka till omklädningsrummet, så att du inte lämnar ett spår av vatten över golvet. Många badare hoppar över den sista sköljningen för att behålla mineralerna på huden. Vid mycket starkt eller surt vatten är en snabb sköljning förnuftig, och en del bad har råd uppsatta vid dörren.

På en ryokan får du en yukata, en lätt bomullskimono, att bära inne på värdshuset, till middagen och i vissa städer ute på gatan. Vik vänster sida över höger. Höger över vänster är så man klär de döda för begravningar, och folk kommer att lägga märke till det.

Var man kan prova det

Nästan varje region har varma källor, och en bra sådan kan vara ett enkelt grannskapssento eller ett bergshotell. Några onsen-städer är värda att planera en resa kring:

• Kinosaki Onsen, nära Japanska havet, där gäster promenerar mellan sju allmänna bad längs en videnkantad kanal i yukata och träsandaler.
• Kurokawa Onsen i Kumamoto, en liten dal av trähotell där ett badpass låter dig prova flera utomhusbad.
• Hakone, en enkel resa från Tokyo, med utsikt över Mount Fuji på en klar dag.
• Beppu i Oita, som har ett häpnadsväckande antal källor, från sandbad till lerbadsinjusteringar.
• Dogo Onsen i Matsuyama, vars gamla huvudbadhus är ett av de mest kända i landet.

---

Bra att veta

• Undvik bad efter alkohol eller direkt efter en tung måltid.
• Om du har en hjärtsjukdom, högt blodtryck eller är gravid, rådfråga din läkare innan du använder mycket heta bad.
• **Blandbad, konyoku, finns fortfarande** men är ovanliga. Vissa tillåter badlapp. Läs skyltarna.
• Ta med lite kontanter för små allmänna bad och handduksuthyrning, och kontrollera öppettider innan du åker.
• Drick vatten före och efter. Varma källor uttorkar dig mer än du tror.

Gör det en gång och du förstår varför människor i Japan åker på resor bara för att sitta i hett vatten. Tvagningen blir en ritual, tystnaden blir en njutning, och du går ut i den kalla kvällen med en känsla av att vara lite omgjord.