日本の温泉作法：地元民のように湯に入るには

初めて日本の風呂場に足を踏み入れた時、隣の椅子に座った老人が湯に近づくまで、実に十分もかけて体をこすっていた。私は両腕をすすいで、さっさと入ろうと思っていた。それがまさに、全てを物語っていた。温泉の作法とは、ルールの羅列ではなく、ひとつの考え方に尽きる。湯は共有するものだから、清く、静かに、慌てず身を委ねる状態で入る。これを心得れば、あとは自然と従うことになる。

外から見れば敷居が高く感じる。だが、そうではない。二、三度訪れただけで、日本旅行の中で最もくつろげるひと時が、温泉の時間だったと気づく人がほとんどだ。

入る前に

浴場はほぼ必ず、性別で分かれている。入り口に掛かるnorenと呼ばれる暖簾を目印にしよう。漢字で男が男性、女が女性を示す。男性用が青、女性用が赤のことが多いが、色だけで判断してはならない。多くの旅館では、泊まり客が両方の湯を楽しめるよう、夜のうちに男女を入れ替えるので、毎回暖簾の文字を確かめること。

室内には、籠かロッカー付きの脱衣所がある。全てを脱ぐ。伝統的な温泉では水着の着用は認められず、 wearing it と衛生的でないと見なされるのだ。衣類と大きなタオルは籠に置き、湯場に持ち込むのは小さな手ぬぐいだけにする。

まず体をよく洗う

壁際には低い腰掛椅子が並んでいて、それぞれに鏡、手持ちシャワー、通常は石鹸やシャンプーが備え付けてある。座って。立ったままシャワーを浴びると隣の人に水が飛び散る。これが訪問者が最もよく起こしてしまう失敗だ。体全体と髪を洗い、石鹸の泡はすっかり流し、次の人のために椅子とバケツも洗い流しておく。

湯船に入る前、多くの人が湯を肩や足にかける。これをかけ湯といい、常識を超す熱さに慣れるのに役立つ。

湯の中へ

ゆっくりと体を沈めていく。そして、ほとんど何もしない。それが大切なことだ。

• タオルを湯に浸さないこと。 地元の人のように頭に載せるか、縁の岩の上に置く。
• 長い髪はまとめて、水に触れないようにする。
• 泳いだり、水を跳ねさせたり、飛び込んだりしないこと。 大きな露天風呂でもだ。
• 声は低くすること。 会話は構わない。ただし騒ぐ集団はご法度だ。
• スマートフォンやカメラは持ち込まないこと。 人は裸だ。これは絶対だ。
• タオルを絞って湯に落とさないこと。 排水口の上で絞る。

数分間入ったら、縁に腰掛けて体を冷まし、また入り直す。一度に長く入るより、短い時間で何度か入る方がよい。特に熱いお湯の場合は留意したい。めまいを感じたら、すぐに上がって座り、水を飲もう。

お湯がすべてを癒してくれる。あなたに必要なのは、じっとしていられるだけの時間を与えることだけだ。

タトゥー、いまだに気まずい問題

多くの温泉や公共浴場では、かつて組織犯罪との古い因縁から、タトゥー入りの入浴を拒んできた。近年、風向きは徐々に変わり、受け入れる施設も増えてはいるが、浴場ごとに方針はまちまち。小さなタトゥーを肌色のシールで隠せば入場を許可する所もあれば、一切認めない所もある。

最も簡単な答えは貸切風呂だ。多くの旅館が、一定時間予約して独りか伴侶と利用する「貸切」の浴場を設けており、肌に何があろうと誰も気にしない。部屋付きの露天風呂、いわゆる「部屋風呂」なら、この問題自体が消えてなくなる。一泊の贅沢として、值得期待だ。

上がるとき、そして浴衣のこと

湯上がりは、小さな手拭いで体をよく拭いてから脱衣場へ戻る。床に水溜まりを残さないためだ。最後のすすぎを省略し、肌にミネラルを残す入浴客も多い。ただし、極めて強い泉質、あるいは酸性の強いお湯では、軽くすすぐのが無難で、浴場によっては入り口にその旨の注意書きを掲げていることもある。

旅館では、館内や食事処、あるいは温泉街を歩く際に着る軽い木綿の着物「浴衣」を貸与される。着方は、左前に右襟を重ねる。右前は死者を包む寿衣の着方であり、見れば誰もが気づく。

どこで楽しむか

日本全国どこにでも温泉はあるが、良い温泉というのは、近所の銭湯であっても、山奥の宿であっても構わない。旅の目的にしても損のない温泉街をいくつか挙げよう。

• 城崎温泉。日本海に近く、柳並木の運河沿いに浴衣と下駄のまま七つの外湯を巡る。
• 黒川温泉。熊本の小さな渓谷に佇む木造の宿が並び、入浴手形を使えばいくつもの露天風呂を楽しめる。
• 箱根。東京から気軽に行け、晴れた日には富士山も望める。
• 別府。大分にあり、砂風呂や泥風呂など、驚くべき数と種類の湯がある。
• 道後温泉。松山市にあり、明治の主楼が国の重要文化財として有名な老舗だ。

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知っておくと便利

• 飲酒後や、食事をたっぷり摂った直後の入浴は避ける。
• 心臓疾患や高血圧の方、妊娠中の方は、高温の湯を使う前に医師に相談してほしい。
• **混浴、すなわち混浴（こんよく）は今もある**が、珍しくなった。入浴用ラップを許すところもある。掲示を読んでほしい。
• 小銭を持参するとよい。小さな公衆浴場やタオルレンタルに便利だ。営業時間も事前に確認しておこう。
• 水分をとる。温泉は思った以上に体の水分を奪う。入る前も後も、忘れずに。

一度やればわかる。なぜ日本人がわざわざ旅をして熱い湯に浸かるのか。洗い方が儀式となり、沈黙が悦びとなり、冷たい夜の外へ出る頃、体が少しずつ造り直されたような気分になる。