Etichetta degli onsen in Giappone: come fare il bagno come un locale

La prima volta che sono entrato in un bagno giapponese, un anziano sullo sgabello accanto mi ha fatto da maestro: si è strofinato per dieci minuti buoni prima di avvicinarsi all'acqua. Io avevo in mente di risciacquarmi le braccia e tuffarmi. Era lì tutta la lezione, in fondo. L'etichetta degli onsen non è questione di regole, ma di un'unica idea: l'acqua è condivisa, quindi ci si entra puliti, in silenzio e senza fretta. Se si capisce questo, tutto il resto segue.

Da fuori sembra intimidatorio. Non lo è. Dopo due visite, la maggior parte delle persone scopre che l'onsen è l'ora più rilassante di tutto il viaggio in Giappone.

Prima di entrare

I bagni sono quasi sempre separati per sesso. Cercate la tenda, il noren, che ricopre ogni ingresso. Il kanji 男 indica gli uomini, 女 le donne. Le tende sono spesso blu per gli uomini e rosse per le donne, ma non fidatevi solo del colore, e tenete presente che molti ryokan scambiano i due bagni durante la notte per permettere agli ospiti di provarli entrambi. Controllate la tenda ogni singola volta.

All'interno trovate uno spogliatoio con ceste o armadietti. Si lascia tutto. Nei onsen tradizionali non esiste il costume da bagno, e indossarlo è considerato anti-igienico piuttosto che pudore. Lasciate vestiti e asciugamano grande nella cesta. Portate con voi solo quello piccolo.

Lavarsi prima, per bene

Lungo una parete troverete una fila di sgabelli bassi, ognuno con uno specchio, una doccetta e di solito sapone e shampoo. Sedetevi. Doccarsi in piedi schizza la persona accanto a voi, ed è l'errore più comune che commettono i visitatori. Lavatevi tutto il corpo e i capelli, sciacquate ogni traccia di sapone, poi risciacquate lo sgabello e il secchio per chi viene dopo.

Prima di entrare nella vasca vera e propria, molti si versano un po' d'acqua della vasca sulle spalle e sui piedi. Si chiama kakeyu, e serve a far abituare il corpo al calore, che può essere ben più intenso di quello che usereste a casa.

In acqua

Abbassatevi lentamente. Poi non fate quasi nulla. È questo il punto.

• Tenete l'asciugamano fuori dall'acqua. Piegatelo sulla testa, come fanno i locali, o lasciatelo sulle rocce ai bordi.
• Raccogliete i capelli lunghi in modo che non tocchino l'acqua.
• Niente nuoto, schizzi o tuffi. Anche in una grande vasca all'aperto.
• Abbassate la voce. Conversare va bene. Un gruppo chiassoso no.
• Niente telefoni o fotocamere. La gente è nuda. Questa regola è assoluta.
• Non strizzate l'asciugamano nella vasca. Strizzatelo sullo scarico.

Restate qualche minuto, sedetevi sul bordo per raffreddarvi, poi rientrate. I bagni brevi sono meglio di uno lungo, soprattutto se l'acqua è molto calda. Se vi sentite storditi, uscite, sedetevi e bevete un po' d'acqua.

L'acqua fa il suo lavoro. Il vostro compito è solo restare fermi abbastanza a lungo per lasciarla agire.

I tatuaggi, ancora la domanda scomoda

Molti onsen e bagni pubblici hanno a lungo vietato l'ingresso alle persone con tatuaggi, a causa della vecchia associazione con la criminalità organizzata. Le cose stanno cambiando, e molti più posti accettano i visitatori, ma le regole variano da bagno a bagno. Alcuni vi faranno entrare se coprite un tatuaggio piccolo con una fascetta color carne. Altri no.

La risposta più semplice è un bagno privato. Molti ryokan offrono bagni kashikiri che si prenotano per un'ora stabilita, in solitario o in coppia, e nessuno si preoccupa di ciò che avete sulla pelle. Una stanza con vasca all'aperto personale, un rotenburo, risolve la questione del tutto e vale la spesa per una notte.

Uscire, e lo yukata

Quando avete finito, asciugatevi con l'asciugamano piccolo prima di tornare nello spogliatoio, così da non lasciare una scia d'acqua sul pavimento. Molti bagnanti saltano il risciacquo finale per lasciare i minerali sulla pelle. Con acque molto forti o acide, è sensato risciacquare in fretta, e qualche bagno esporre un avviso all'entrata.

In un ryokan vi daranno uno yukata, un accappatoio leggero di cotone, da indossare per andare in giro per la locanda, a cena e in alcune città anche per strada. Avvolgete il lato sinistro sopra il destro. Destro sopra sinistro è come si vestono i morti per i funerali, e la gente lo noterebbe.

Dove provarlo

Quasi ogni regione ha le sorgenti termali, e una buona vasca può essere un semplice sento di quartiere o una locanda di montagna. Alcune cittadine termali meritano di essere meta di un viaggio apposito:

• Kinosaki Onsen, vicino al Mar del Giappone, dove gli ospiti passeggiano tra sette bagni pubblici lungo un canale fiancheggiato da salici, in yukata e sandali di legno.
• Kurokawa Onsen a Kumamoto, una piccola valle di locande in legno dove un pass termale permette di provare diverse vasche all'aperto.
• Hakone, una gita facile da Tokyo, con vedute del Monte Fuji nelle giornate limpide.
• Beppu a Oita, che vanta un numero incredibile di sorgenti, dai bagni di sabbia a quelli di fango.
• Dogo Onsen a Matsuyama, il cui antico bagno principale è uno dei più famosi del Paese.

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Buono a sapersi

• Evitate il bagno dopo aver bevuto alcolici o subito dopo un pasto abbondante.
• Se soffrite di problemi cardiaci, avete la pressione alta o siete in gravidanza, consultate il vostro medico prima di usare bagni molto caldi.
• I **bagni misti, konyoku, esistono ancora** ma sono rari. Alcuni consentono un pareo da bagno. Leggete le indicazioni.
• Portate qualche spicciolo per le piccole terme pubbliche e il noleggio degli asciugamani, e verificate gli orari di apertura prima di andare.
• Bevete acqua prima e dopo. Le acque termali vi disidratano più di quanto crediate.

Fatelo una volta e capirete perché in Giappone la gente organizza viaggi solo per sedersi in acqua calda. La toiletta diventa un rituale, il silenzio un piacere, e uscite nella sera fredda sentendovi leggermente rinati.