Onsen Etiquette in Japan: How to Bathe Like a Local

La primera vez que entré en un baño japonés, un anciano en el taburete de al lado se restregó durante diez minutos completos antes de acercarse siquiera al agua. Yo había planeado enjuagarme los brazos y meterme. Esa fue toda la lección, en realidad. El etiqueta del onsen tiene menos que ver con normas que con una sola idea: el agua es compartida, así que llegas a ella limpio, callado y sin prisas. Si entiendes eso, todo lo demás sigue naturalmente.

Desde fuera parece intimidante. No lo es. A la segunda visita la mayoría descubre que el onsen es la hora más relajante de todo su viaje a Japón.

Antes de entrar

Los baños se separan casi siempre por sexo. Busca la cortina, el noren, colgando sobre cada entrada. El kanji 男 significa hombres y mujeres. Las cortinas suelen ser azules para hombres y rojas para mujeres, pero no te fíes solo del color, y ten en cuenta que muchos ryokan intercambian los dos baños durante la noche para que los huéspedes puedan probar ambos. Comprueba la cortina cada vez.

Dentro hay un vestíbulo con cestas o taquillas. Todo se quita. No hay bañadores en un onsen tradicional, y llevarlo se considera antihigiénico más que recatado. Deja la ropa y la toalla grande en la cesta. Solo lleva dentro la toalla pequeña.

Lávate primero, en serio

A lo largo de una pared encontrarás una hilera de taburetes bajos, cada uno con su espejo, una ducha de mano y, por lo general, jabón y champú. Siéntate. Ducharse de pie salpica al de al lado, y ese es el error más común que cometen los visitantes. Lávate todo el cuerpo y el pelo, aclárate hasta el último rastro de jabón, luego enjuaga el taburete y el cubo para la siguiente persona.

Antes de meterse en el ofuro propiamente dicho, mucha gente se echa un poco de agua del baño por los hombros y los pies. Se llama kakeyu, y ayuda a que el cuerpo se acostumbre al calor, que puede superar con creces la temperatura que usarías en casa.

En el agua

Bájate despacio. Después no hagas casi nada. De eso se trata.

• Mantén la toalla pequeña fuera del agua. Dóblala sobre la cabeza, como hacen los locales, o déjala sobre las rocas del borde.
• Recoge el pelo largo para que no toque el agua.
• Está prohibido nadar, chapotearte o zambullirte. Incluso en una piscina grande al aire libre.
• Guarda silencio. Está bien conversar. Un grupo ruidoso no lo está.
• Prohibidos móviles y cámaras. La gente está desnuda. Esta norma es innegociable.
• No escurras la toalla en el baño. Exprímela sobre el desagüe.

Quédate dentro unos minutos, siéntate en el borde para refrescarte y vuelve a entrar. Mejor varios baños cortos que uno solo y largo, sobre todo si el agua está muy caliente. Si te mareas, sal, siéntate y bebe agua.

El agua hace el trabajo. Tú solo debes quedarte quieto el tiempo suficiente para dejarla actuar.

Tatuajes, la pregunta incómoda

Muchos onsen y baños públicos han vetado durante años la entrada a personas con tatuajes, debido a la vieja asociación con el crimen organizado. Las actitudes se están suavizando y cada vez más lugares reciben a los visitantes, pero las normas varían de un baño a otro. Algunos te dejan entrar si cubres un tatuaje pequeño con un parche del color de la piel. Otros no.

La solución más sencilla es un baño privado. Muchos ryokan ofrecen baños kashikiri que reservas para un horario concreto, solo o con tu pareja, y a nadie le importa lo que lleves en la piel. Una habitación con su propia bañera al aire libre, un rotenburo, resuelve la cuestión por completo y merece el gasto durante una noche.

Al salir, y el yukata

Cuando termines, sécate con la toalla pequeña antes de volver a la sala de vestuarios, para no dejar un rastro de agua por el suelo. Muchos bañistas se saltan el enjuague final para conservar los minerales en la piel. Si el agua es muy fuerte o ácida, un enjuague rápido es sensato, y algunos baños colocan indicaciones a la puerta.

En un ryokan te darán un yukata, una bata ligera de algodón, para llevar por el establecimiento, a la cena y en algunos pueblos incluso por la calle. Cruza el lado izquierdo sobre el derecho. Derecho sobre izquierdo es como visten a los muertos para los funerales, y la gente se dará cuenta.

Dónde probarlos

Casi todas las regiones tienen aguas termales, y un buen onsen puede ser un sento vecinal sencillo o una posada de montaña. Algunos pueblos termales merecen que se organice un viaje en torno a ellos:

• Kinosaki Onsen, cerca del mar del Japón, donde los huéspedes pasean entre siete baños públicos a lo largo de un canal bordeado de sauces, vestidos con yukata y sandalias de madera.
• Kurokawa Onsen, en Kumamoto, un pequeño valle de posadas de madera donde un pase de baño permite probar varios al aire libre.
• Hakone, un trayecto fácil desde Tokio, con vistas al monte Fuji en los días despejados.
• Beppu, en Ōita, que tiene una cantidad asombrosa de manantiales, desde baños de arena hasta baños de barro.
• Dōgo Onsen, en Matsuyama, cuyo antiguo edificio principal de baños es uno de los más famosos del país.

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Bueno saberlo

• Evita bañarte después de beber o justo después de una comida abundante.
• Si padeces alguna afección cardíaca, tienes la tensión alta o estás embarazada, consulta con tu médico antes de usar baños muy calientes.
• **Los baños mixtos, konyoku, aún existen** pero son raros. Algunos permiten un taparrabos para bañarse. Lee los carteles.
• Lleva algo de dinero en efectivo para los baños públicos pequeños y el alquiler de toallas, y comprueba los horarios de apertura antes de ir.
• Bebe agua antes y después. Los onsen te deshidratan más de lo que crees.

Hazlo una vez y entenderás por qué los japoneses hacen viajes solo para sumergirse en agua caliente. El lavado se convierte en ritual, el silencio en placer, y sales a la fria noche sintiéndote ligeramente reconstruido.