Κανόνες συμπεριφοράς σε Onsen στην Ιαπωνία: Πώς να λουστείτε σαν ντόπιοι

Την πρώτη φορά που μπήκα σε ένα ιαπωνικό λουτρό, ένας γέρος στο διπλανό σκαμπό τριβόταν για δέκα ολόκληρα λεπτά προτού πλησιάσει καθόλου το νερό. Εγώ είχα σκοπό να ξεπλύνω τα χέρια μου και να μπω. Αυτό ήταν όλο το μάθημα, στην ουσία. Η κουλτούρα του onsen δεν αφορά τόσο κανόνες, όσο μια ιδέα: το νερό είναι κοινό, οπότε μπαίνεις σε αυτό καθαρός, ήσυχος και χωρίς βιασύνη. Το πιάσεις αυτό, και όλα τα υπόλοιπα ακολουθούν.

Απ' έξω φαίνεται απειλητικό. Δεν είναι. Μετά από δύο επισκέψεις, οι περισσότεροι διαπιστώνουν ότι το onsen είναι η πιο χαλαρωτική ώρα του ταξιδιού τους στην Ιαπωνία.

Πριν μπείτε

Τα λουτρά χωρίζονται σχεδόν πάντα ανά φύλο. Ψάξτε για την κουρτίνα, το noren, που κρέμεται πάνω από κάθε είσοδο. Το ιδεόγραμμα 男 σημαίνει άντρες και το 女 γυναίκες. Οι κουρτίνες είναι συνήθως μπλε για τους άντρες και κόκκινες για τις γυναίκες, αλλά μη βασιστείτε μόνο στο χρώμα, και να ξέρετε ότι πολλά ryokan ανταλλάσσουν τα δύο λουτρά κατά τη διάρκεια της νύχτας για να δοκιμάσουν και τα δύο οι επισκέπτες. Ελέγξτε την κουρτίνα κάθε φορά.

Μέσα υπάρχει ένα δωμάτιο αλλαγής με καλάθια ή ντουλάπια. Βγαίνουν όλα. Σε ένα παραδοσιακό onsen δεν υπάρχει μαγιό, και το να φοράς θεωρείται αντιυγιεινό παρά σεμνό. Αφήστε τα ρούχα σας και τη μεγάλη πετσέτα στο καλάθι. Πάρτε μαζί σας μόνο τη μικρή πετσέτα.

Πλύσιμο πρώτα, σωστά

Στον έναν τοίχο θα βρεις μια σειρά από χαμηλά σκαμπό, το καθένα με καθρέφτη, χειροκίνητο ντους και συνήθως σαπούνι και σαμπουάν. Κάθησε. Το ντους όρθιος πετάει νερά στον διπλανό σου, κι αυτό είναι το πιο συνηθισμένο λάθος των επισκεπτών. Πλύνε όλο σου το σώμα και τα μαλλιά, ξέπλυνε κάθε ίχνος σαπουνιού, μετά ξέπλυνε το σκαμπό και τον κουβά για τον επόμενο.

Πριν μπεις στο ίδιο το λουτρό, πολλοί παίρνουν λίγο νερό από το μπάνιο και το ρίχνουν στους ώμους και στα πόδια τους. Λέγεται kakeyu, και βοηθάει το σώμα σου να συνηθίσει τη ζέστη, που μπορεί να είναι πολύ πιο πάνω από ό,τι θα έβαζες στο σπίτι.

Στο νερό

Μπες αργά. Και μετά μην κάνεις σχεδόν τίποτα. Αυτός είναι ο σκοπός.

• Κράτα την πετσέτα σου έξω από το νερό. Δίπλωσέ την στο κεφάλι σου, όπως κάνουν και οι ντόπιοι, ή άφησέ την στα βράχια στην άκρη.
• Δέσε τα μακριά μαλλιά για να μην ακουμπούν στο νερό.
• Όχι κολύμβηση, πλατσούρισμα ή βουτιές. Ακόμα και σε μεγάλη εξωτερική πισίνα.
• Κράτα χαμηλά τη φωνή σου. Η κουβέντα είναι εντάξει. Μια δυνατή παρέα όχι.
• Όχι τηλέφωνα και κάμερες. Οι άνθρωποι είναι γυμνοί. Αυτό είναι απόλυτο.
• Μη στίβεις την πετσέτα σου πάνω στο λουτρό. Στίψ' την πάνω στη σχάρα.

Μείνετε μέσα λίγα λεπτά, καθίστε στην άκρη να δροσιστείτε, μετα πηγαίνετε πάλι. Τα σύντομα μπάνια είναι καλύτερα από ένα μεγάλο, ειδικά σε πολύ ζεστό νερό. Αν ζαλιστείτε, βγείτε έξω, καθίστε και πιείτε λίγο νερό.

Το νερό κάνει τη δουλειά. Η δική σας δουλειά είναι να μείνετε ακίνητοι όσο χρειάζεται για να το αφήσετε.

Τατουάζ, ακόμα το δύσκολο ερώτημα

Πολλά onsen και δημόσια λουτρά αρνούνταν εδώ και καιρό την είσοδο σε ανθρώπους με τατουάζ, λόγω της παλιάς σύνδεσης με τον οργανωμένο έγκλημα. Οι στάσεις μαλακώνουν, και περισσότερα μέρη τώρα υποδέχονται επισκέπτες, αλλά οι πολιτικές διαφέρουν από λουτρό σε λουτρό. Μερικά θα σας αφήσουν να μπείτε αν καλύψετε ένα μικρό τατουάζ με επίθεμα χρώματος δέρματος. Αλλα όχι.

Η εύκολη απάντηση είναι ένα ιδιωτικό λουτρό. Πολλά ryokan προσφέρουν kashikiri λουτρά που κλείνετε για συγκεκριμένη ώρα, μόνος σας ή με τον/την σύντροφό σας, και κανείς δεν ασχολείται με το τι έχετε στο δέρμα σας. Ένα δωμάτιο με δικό του ανοιχτόχωρο λουτρό, rotenburo, λύνει το ερώτημα εντελώς και αξίζει την πολυτέλεια για μια νύχτα.

Η έξοδος, και το yukata

Όταν τελειώσετε, στεγνωθείτε με τη μικρή πετσέτα πριν γυρίσετε στο δωμάτιο αλλαγής, για να μην αφήσετε ίχνη νερού στο πάτωμα. Πολλοί λουόμενοι παραλείπουν το τελικό ξέπλυμα για να κρατήσουν τα ορυκτά στο δέρμα τους. Με πολύ δυνατό ή όξινο νερό, ένα γρήγορο ξέπλυμα είναι σοφό, και μερικά λουτρά έχουν συμβουλή στην πόρτα.

Σε ένα ryokan θα σας δώσουν ένα yukata, μια ελαφριά βαμβακερή ρόμπα, να τη φοράτε στο πανδοχείο, στο δείπνο και σε μερικές πόλεις έξω στον δρόμο. Τυλίξτε την αριστερή πλευρά πάνω από τη δεξιά. Η δεξιά πάνω από την αριστερή είναι για τους νεκρούς στον στολισμό για κηδείες, και οι άνθρωποι θα το προσέξουν.

Πού να το δοκιμάσετε

Σχεδόν κάθε περιοχή έχει θερμές πηγές, και ένα καλό μπορεί να είναι ένα απλό γειτονικό sento ή ένα ορεινό πανδοχείο. Μερικά onsen town αξίζουν να οργανώσετε ένα ταξίδι γύρω τους:

• Kinosaki Onsen, κοντά στη Θάλασσα της Ιαπωνίας, όπου οι επισκέπτες περπατούν ανάμεσα σε επτά δημόσια λουτρά κατά μήκος ενός καναλιού με ιτιές, φορώντας yukata και ξύλινα σανδάλια.
• Kurokawa Onsen στο Kumamoto, μια μικρή κοιλάδα με ξύλινα πανδοχεία όπου ένα bath pass σας επιτρέπει να δοκιμάσετε διάφορα εξωτερικά λουτρά.
• Hakone, ένα εύκολο ταξίδι από το Τόκιο, με θέα στο όρος Φούτζι σε καθαρή μέρα.
• Beppu στο Oita, που έχει έναν εκπληκτικό αριθμό πηγών, από sand baths μέχρι mud baths.
• Dogo Onsen στο Matsuyama, του οποίου το παλιό κεντρικό bathhouse είναι ένα από τα πιο διάσημα της χώρας.

---

Καλό να γνωρίζετε

• Αποφύγετε το μπάνιο αφού έχετε πιει ή αμέσως μετά από ένα βαρύ γεύμα.
• Αν έχετε καρδιαγγειακό πρόβλημα, υψηλή πίεση ή είστε έγκυος, συμβουλευτείτε τον γιατρό σας πριν χρησιμοποιήσετε πολύ ζεστά λουτρά.
• **Τα μικτά λουτρά, τα κονγιόκου, υπάρχουν ακόμα** αλλά είναι σπάνια. Κάποια επιτρέπουν ένα κάλυμμα για το μπάνιο. Διαβάστε τις πινακίδες.
• Έχετε λίγα μετρητά για μικρά δημόσια λουτρά και ενοικίαση πετσετών, και ελέγξτε τα ωράρια πριν φύγετε.
• Πιείτε νερό πριν και μετά. Οι θερμές πηγές σας αφυδατώνουν περισσότερο απ' όσο νομίζετε.

Κάντε το μια φορά και θα καταλάβετε γιατί οι άνθρωποι στην Ιαπωνία κάνουν ταξίδια μόνο και μόνο για να καθίσουν σε ζεστό νερό. Το πλύσιμο γίνεται τελετουργία, η σιωπή γίνεται απόλαυση, και βγαίνετε στο κρύο βράδυ νιώθοντας λίγο ξαναχτισμένος.