7 dingen om te doen als je in Spanje terechtkomt

Spanje is een van die landen waar je alles verkeerd kunt doen en toch een prachtige tijd hebt. Om zes uur eten, haast door de musea, op de kust blijven, en je vertrekt gelukkig. Maar een paar kleine keuzes maken het verschil tussen een goede reis en een die je jarenlang blijft vertellen. Dit zijn de things to do in Spain waarnaar we keer op keer terugkeren.

1. Eet volgens Spaans ritme

De lunch is de grootste maaltijd, meestal tussen twee en vier uur. Het diner begint rond negen, vaak later, en in het weekend zitten restaurants nog steeds vol om middernacht. Als je om zeven uur arriveert, eet je alleen met de andere toeristen.

De makkelijkste manier om aan te passen is om te doen wat locals ertussenin doen: een caña en een klein bordje in een bar rond acht uur. In Madrid loop je de Cava Baja in La Latina af en stopt waar het druk lijkt. Ga aan de toonbank staan, bestel één ding, en ga dan verder. Dat is een tapasroute, en het is een van de beste avonden die je in het land kunt hebben.

2. Bekijk de Alhambra, en reserveer ruim van tevoren

De Alhambra in Granada is de ene plek in Spanje die we iedereen zouden aanraden om niet te missen. De Nasriden-paleizen, met hun gehakte pleisterwerk, betegelde muren en binnenhoven met stilstaand water, zijn enkele van de mooiste ruimtes die ooit zijn gebouwd. De toegang tot de paleizen is getimed, en kaartjes zijn in het voor- en najaar weken van tevoren regelmatig uitverkocht.

Koop alleen via de officiële site voor Alhambra-tickets, neem het paspoort mee waarmee je boekte, en kom iets voor je tijdslot aan bij het paleishek. Te laat komen wordt niet getolereerd. Daarna wandel je naar beneden naar het Mirador de San Nicolás in de Albaicín om het hele complex te zien gloeien bij zonsondergang.

3. Breng een lange middag door in Sevilla

Sevilla is heet, luidruchtig, in de lente doorweekt van de geur van sinaasappelbloesem, en onmogelijk niet mooi te vinden. Begin bij het Real Alcázar, een koninklijk paleis dat nog steeds door de Spaanse koninklijke familie wordt gebruikt, en verlies daarna een uur in de tuinen. Vandaar is het een korte wandeling naar de kathedraal en de Giralda-toren, en een iets langere naar het Plaza de España, de enorme halve cirkel van betegelde banken gebouwd voor de tentoonstelling van 1929.

Doe dit in de zomer allemaal voor het middaguur. Tussen juli en augustus loopt het kwik in Sevilla regelmatig boven de 40°C, en de stad trekt zich wijselijk terug naar binnen tot de avond.

4. Eet pintxos in San Sebastián

San Sebastián, of Donostia in het Baskisch, heeft een van de hoogste concentraties Michelinsterren ter wereld. Je hebt ze niet nodig. De echte ervaring vind je in de Parte Vieja, de oude stad, waar elke bar zijn toonbank bedekt met pintxos: kleine hapjes op brood, bij elkaar gehouden door een cocktailprikker.

Het trucje is dat het lekkerste vaak niet op de toonbank ligt. Kijk naar het krijtbord en bestel de warme gerechten à la carte, één per bar. Wandel daarna over het strand van La Concha, misschien wel de mooiste stadsstrand van Europa.

Eén drankje, één hapje, volgende bar. Zo simpel is het.

5. Stap binnen in de Sagrada Família

Vanaf de straat is Gaudís basiliek in Barcelona indrukwekkend. Binnen is het iets heel anders. De zuilen vertakken zich als bomen, en het gebrandschilderde glas werpt blauw en groen licht aan de ene kant en rood en oranje aan de andere. Ga erin laat in de ochtend of aan het eind van de middag, wanneer de zon het sterkst is.

Kaartjes zijn met een tijdstip en raken uitverkocht, dus reserveer vooraf via de officiële site van de Sagrada Família. Hetzelfde geldt voor het monumentale gedeelte van Park Güell, waar je nu ook een kaartje voor nodig hebt.

6. Zoek een cala en ga zwemmen

Een cala is een kleine inham, en de Spaanse kust zit er vol mee. De beroemde stranden raken overvol, maar een korte wandeling langs de kust leidt meestal ergens naartoe waar het rustiger is. Aan de Costa Brava leidt het kustpad tussen Calella de Palafrugell en Llafranc langs verschillende exemplaren. Op Menorca hebben de inhammen aan de zuidkust water dat zo helder is dat de boten lijken te zweven.

Ga in juni of september als je kunt. Het water is warm, en de drukte is de helft van wat die in augustus is, wanneer een groot deel van Spanje tegelijkertijd met vakantie is.

7. Steek het land over met de hogesnelheidstrein

Spanje heeft een van de grootste hogesnelheidsspoornetwerken ter wereld, en het is de beste manier om meer dan één stad te zien. Madrid naar Sevilla duurt ongeveer tweeënhalf uur. Madrid naar Barcelona is ongeveer even lang. Je komt midden in de stad aan, zonder wachtrij voor de veiligheidscontrole en zonder vervolgvervoer vanaf de luchthaven.

Er rijden nu verschillende maatschappijen op de hoofdroutes, waaronder Renfe, Ouigo en Iryo, dus de prijzen zijn gedaald. Boek een paar weken van tevoren voor de goedkoopste tarieven.

---

Een paar dingen die helpen

• Winkels sluiten 's middags in kleinere steden, vaak van ongeveer twee tot vijf uur.
• Zondagen zijn rustig. Veel winkels zijn gesloten, maar musea en restaurants zijn open.
• Leer een paar woordjes. "Una caña, por favor" brengt je al een heel eind.
• Fooien zijn bescheiden. Afronden of een paar euro achterlaten voor goede service is meer dan genoeg.

Je krijgt niet alle zeven in één trip voor elkaar, en dat moet je ook niet proberen. Kies een regio, neem de tijd en blijf lang op. Spanje doet de rest.